中國作家協會主管

王姹，海南定安人，中國作家協會會員，海南省作協專職副主席、秘書長。主要從事散文、隨筆、小說寫作，作品發表于《人民文學》《中國作家》《長江文藝》《湖南文學》《紅豆》《攀枝花文學》等刊。曾獲孫犁散文獎、“最美定安”主題作品全國征集大賽文學作品一等獎、海南省民族文化“七個一”作品征集大賽特等獎、海南文學雙年獎、海南新聞獎副刊作品獎等多個文學獎項。出版有“王姹·印象定安”系列作品《定安娘子》《清代才女的寂寞與哀愁》《只為途中與你相遇》等十二部。

噼里啪啦（節選）

王 姹

第一響

老金站在白芒古鎮的北門洞口，向止水河邊張望，來來往往的人快把他淹沒了。

城墻上的幾株爬山虎，從枯萎的枝丫里鼓出幾點鵝黃色的嫩芽，在風中悠然地伸著懶腰。海島的暖冬正宣告退場，春節已悄悄來臨。

洞口的風很大，依然涼意襲人。風來回起伏，穿透了他那洗得發白的深藍色工裝，直刺入他的骨頭。想起金排風，老金的嘴角掠過一絲不易察覺的微笑。他在等她。

老金叫金滿倉，其實年齡不大，剛四十出頭。他管理的江南炮竹廠，手下有近百號人。在廠里，人們叫他金廠長。私底下他喜歡別人叫他老金，顯得成熟些。

老金身邊站著廠里技術員王富貴。王富貴像個跟班，老金到哪他跟到哪。老金瞪視著他，嘴角牽起一抹譏諷的弧度，眼眸輕抬。前些天，就是這張無辜的臉，把好端端的一樁生意搞砸了，害得他白白損失了好幾萬。

好幾萬哪！這年頭，多少人都夢想成為萬元戶啊。老金的心被他搗鼓得東風吹、戰鼓擂，像幾只野獸在橫沖直撞，恨不得咬牙切齒撲到他身上，狠狠地咬他一番。

東方紅型號的大炮車配方，王富貴竟然給弄錯了，幾千支炮引一裹，數千個大炮餅一打，做出來的鞭炮幾乎不響，嗤噗嗤噗的像在放屁，是拼音里那種陽平聲，還自帶搖滾音的。

他只好全部作報廢。他差點一夜白頭。

老金覺得腦子簡直氣成一團糨糊，還突突突冒著熱氣。眼看這江南炮竹廠，百號人工資發不出，離倒閉不遠了。你說惱火不惱火？怎么罵他都沒用，他也不反駁，永遠笑瞇瞇的，頭點得像搗蒜般快。還每天在眼前晃來蕩去，惹得老金無奈地搖了搖頭。

老金騎著輛永久牌自行車，二十八寸高，好些年頭了，除了鈴聲不響，全身哪里都響，一腳踩下去，“阿鵲”“阿鵲”像打噴嚏。廠里那些小孩玩的丟地炮，也發這種聲音。

金排風來了，她是踏著霧走來的，步子很飄。她在止水河邊下了船，登上了岸。她背著一只蛇皮紋的農用肥料袋，鼓囊囊的，不知里面裝了啥。她身上穿著一條的確良襯衫，很妖艷的寶藍色，那是眼下最時髦的色彩。

他眼尖，一眼就見到她。她走過細白的沙灘了，她踩在石板路上了，她登上北門洞的青石臺階了。他看著她從一個小藍點，走成一個大藍點，逐漸向北門洞靠近。

她每步路似乎都踩在點上，咚，咚，咚，把他的心踩得像敲鑼鼓，每個點都被震得很興奮。他簡直是飛奔下去，接過她身上的蛇皮紋袋。王富貴連忙攥緊自行車車頭，那袋子便像頭小豬仔，沉悶地躺在車架后面。

金排風的眼眸含著露，明亮亮地看了老金一眼。老金一掃霉氣，頓覺心情也好了起來。三人拉拉雜雜一陣閑話，沒幾分鐘，便到了廠里。

陽光溫暖，朗照在江南炮竹廠。這片廠房的荒涼，活在時間的光里。

車間里有雜亂的人聲，鞭炮扎引后的敲炮聲此起彼伏。這是一個六十年代的老廠區。墻面是古舊的乳黃色，墻灰掉得七七八八，像長在墻面上的菌類，一簇簇、一朵朵乳黃臟白。幾行標語刷在墻上，黑色的大字觸目驚心，“保證安全生產，杜絕事故發生”“創優質，守信譽，為企業爭光”，等等。

每次路過墻壁，老金都想把那幾行字摳下來，或者像揭幕布一樣，把那些黑色的字揭開拋到空中，橫豎撇捺，一片兩片三四片，飄到天空都不見。這是什么心態？莫名其妙。

老金幾乎是央求金排風回來幫他的，眼看江南炮竹廠快撐不下去了。

這是廠區前幾年建的朝南向的房子，一排米黃色的平頂宿舍。半米高的柵欄圍起一圈，院子有幾棵老苦楝樹，這個季節葉子都落光了，蕭條中略顯幾分清幽。

臨走時，老金讓王富貴把東方紅大炮車的配方拿給金排風。王富貴連忙往兜里摸了摸，掏出皺巴巴的一張紙遞了過去。二人走后，金排風從蛇皮袋里，嘩啦啦倒出一大堆東西，凈是些紙盒裝的原料。

老金和金排風同在白芒古鎮苦楝巷長大，八歲那年她被媽媽送到外婆家，他站在門口的巷子里等她，送給她一只小木偶，執意陪她穿過北門洞，送她到碼頭上船離開。她的媽媽正心急火燎買船票，一臉不耐煩地說，回去吧，跟什么跟？別來添亂啦！

金滿倉的眼神一下子暗淡了下來。被拽上船的金排風三步一回頭，兩個孩子目光交纏，第一次嘗到了離別的滋味。多年以后，當他試圖回憶起那個小姑娘原本的模樣，卻發現自己無法將她從昔日那些支離破碎的片段里分離出來。

即使是后來，他曾兩次悄悄地跑到對岸，急切地尋找她，望著在午后陽光下和紛紛揚揚的樹影中她隱約的輪廓，卻不敢讓她發現。無論季節如何變化，那個離別的情景始終停留在那年的四月。后來聽說她結婚了，不出兩年又離婚了，如今孑然一身，跟著外婆經營炮竹廠，研品種，跑外聯，生意搞得風生水起。

三十多年一晃過去了。當年的少年郎，已是如今的中年大叔，她也徐娘半老了，就連白芒古鎮的變化，也令人恍如隔世?；叵肫疬@半生，遺憾真是無以言說。夜風有些涼，遠處傳來悠揚的笛聲，透過窗戶看高懸的月亮，覺得那些事離他很遠了，最后成了永遠的幻夢。她的生活漂泊不定，而他的人生已被套牢。

金排風的外婆，祖上以制作鞭炮起家，整個鎮上多半數人家，幾乎都是她家的幫工。每年銷往島內外的鞭炮不知有多少。但他知道，這一次，金排風是專門為他回來的。

她對他說，就算為記憶中的那次離別，她也要回來幫他一把。

江南炮竹廠內，打魚的人少，曬網的人多，老金管理著百號人，實在是頭痛?？伤惺裁崔k法呢？炮竹廠原先是七八家私營企業和家庭作坊，改制成了集體股份制企業，職工都是沾親帶故的。罵不得，更打不得，他憋屈得實在難受。

上級讓老金到縣委組織部領任務，帶縣思想宣傳工作隊回廠里報到?？h工作隊進駐全縣各個工廠和學校領導工作，他心里一萬個不愿意，可他能拒絕嗎？廠區里，歡迎的隊伍揮著彩旗，讓出一條縫，昂首挺胸的工作隊長賀國慶從縫隙中揮手走過，像凱旋的將軍。

第二天一大早，老金發現賀國慶在車間里檢查工作，指揮工人做這做那。炮竹廠女工較多，一邊做工，一邊嘻嘻哈哈，賀國慶似乎有些不悅。老金趕緊上去，熱情給他介紹煙花和爆竹的制作流程。

煙花和爆竹的廠區是分開的，分別都有幾十道工序：切紙、滾筒、切筒、封底、裝藥、制引、切引、封口、編連、包裝等等，由好幾個工場獨立完成。

鞭炮的炮身，叫“炮筒”，扎成八卦形就叫“炮餅”；接著裁筒、封底。這是制筒車間的活兒。

制引車間呢，是做引線的。用一根鐵棍沾上硝粉，在細條的風箏紙上一彈，手一搓，一根引線就出來了。

炮藥車間主要是用硫黃、木炭粉、氯酸鉀、銀粉制作炮藥；在每個炮筒里裝上炮藥，插上炮引，用釬釘敲緊固定引線。這個過程叫打炮餅。

包裝車間負責把炮筒編連成串，糊上包裝紙。鞭炮就做成了，打包裝箱，送到成品庫。

兩人邊走邊談，不一會兒就到了煙花廠。簡陋的木桌邊，金排風正低頭和王富貴談論著什么，在紙上記錄著什么。角落堆放著成堆的原料，充斥著難聞的氣味。金排風抬頭看見老金他們，連忙站了起來。

廠長，這東方紅大炮車還有煙花的配比都有些問題，蠟光紙也要換。另外，建議增加三十個煙花品種。我起草了個方案，你看看。

老金拿過來一看，好，由你定吧。

賀國慶聽著不高興了，什么叫由你定，要上會研究，按程序來。

廠務會上，賀國慶一本正經地組織學習幾份上級文件，強調工作隊管理一切的重要性。再把配比的方案研究了一番，大家一致通過。賀國慶感覺自己有種運籌帷幄、把控一切的成就感。

走出門口，金排風喊住老金，廠長，我明天到外婆的廠里借些原料，趕制一批煙花和炮竹，應對臘月二八的煙花晚會。你看如何？

老金連聲說好，臉頰因激動而漲得通紅。金排風瞥了老金一眼，掩著嘴偷偷笑了。

第二天下午，兩輛解放牌大卡車載著滿滿的貨物，駛進了江南炮竹廠，工人們忙上忙下地卸貨。連續幾天，車間里白天熱火朝天，夜晚燈火通明，打炮眼的嗶嗶叭叭敲擊聲，猶如萬馬奔騰，那排山倒海的氣勢，簡直要將無邊的黑夜吞沒。

這天傍晚，老金興致頗高，把賀國慶幾人拉到仙溝墟吃了頓牛雜。賀國慶擔心影響不好，但耐不住老金連勸帶扯，還是去了。大家酒酣之際，又到包廂搓了回麻將，賀國慶贏了不少，軍綠色的褲兜里鼓囊囊的。

賀國慶心想，老金人老實又靈活，性格沉穩踏實，說話也讓人舒服。重要的是說起炮來，一套一套的，讓他這個外行人佩服得五體投地。他看老金的眼神，多了幾分敬佩。但他賀國慶畢竟是上級派來的，架子還得端著。

二十世紀九十年代初期，中國經濟正處于蓬勃發展時期，國家開始企業改革，發獎金、發物資、漲工資。民間活力陡然釋放，生活重歸煙火氣，一種緊跟時代的不為人知的力量正在古城緩慢蓄積。

江南炮竹廠因生產經營的炮竹品種少，銷路依然不好。工資發放斷斷續續，青黃不接。

廠里的那筆大訂單泡了湯，金排風借來的原料，還沒錢墊付。由于缺乏資金，廠里的年終獎發得少，每人只發了百來塊錢，外加一袋腐竹、一袋粉絲、兩斤豬肉票。老金有些內疚。但工人們依舊進進出出，習以為常。

王富貴咧嘴一笑，這還算不錯呢。廠里的境況怎樣，職工心里都有底，反正大家都窮，幾十年都窮慣了，也不在乎這一兩年。會慢慢好的，畢竟形勢比以前好多了。

兩人到街上溜達。臘月二八，老街上熱鬧極了。車流人流陡增，大家都忙著購買年貨。商店里物品琳瑯滿目，小販們不停地朝著過往的車輛和行人招手，空氣中彌散著一股春節臨近的喜慶氣息，這種氣息讓人歡喜。

老金慢悠悠地往前走，王富貴尾隨在后，說，聽說這“年”啊，原來是個兇惡的怪獸，專門在臘月除夕，出來吃人和牲畜。它最怕鞭炮，鞭炮一響，它就沒命地逃跑，嚇得沒影了?？梢娫圻@鞭炮啊，真是個好東西，驅魔、辟邪、打怪獸，還喜慶。老街上鞭炮一擺，就有春節的味道了。再怎么沒錢，也不妨礙白芒古鎮的百姓擠出錢買個鞭炮過年?！栋酌防飾畎讋谶€欠著一屁股債呢，過年逃債也不忘給女兒扯條紅頭繩。富日子有富的過法，窮日子有窮的過法，有吃有喝有鞭炮放，咱也知足了。

老金瞇著眼睛，點上一支煙，從嘴里吐出一串漂亮的煙圈，蘑菇似的散開在空中，那是他的拿手把戲。他的煙齡可追溯到三十年前，十一歲時偷拿了父親的煙，是豐收牌香煙，躲在廠房后面的墻根下偷學抽煙。剛好是臘月二七，被父親揪回家揍了一頓，被打得屁股開了花，只能趴著過年。

父親是江南炮竹廠的老廠長，也是家里的頂梁柱。廠長的兒子在廠房后偷著抽煙，會造成什么后果，父親讓老金的屁股長了記性，還把那記憶鐫到他的骨頭里。

天色開始暗沉，干硬的北風吹過巷口。兩人在巷口分開，老金一眼就看到，街市廊入口處那個賣油條的瘦弱女人，是他的妻妹李素芬。她操一根長長的筷子，手腳麻利地在油鍋里翻撈出一根根油條，擱在油鍋旁邊碗架上，黃金金的油條濾干了油，直讓人流口水。素芬的臉蛋被熱氣熏得紅撲撲的。她瞥了他一眼，揚起一雙笑眼，問，姐夫吃油條不？

老金心想，反正回家也沒啥事，索性往凳上一坐。她飛快地用筷子夾了根油條給他。他邊吃邊問，今天生意如何？素芬把頭發往耳后一攏，忙不迭地說，夠吃夠吃。

眼前的女人細皮嫩肉，眉眼彎彎，怎么說也不像個擺地攤的。老金心里像被蟲子咬了似的疼了一下。素芬初中畢業后，幫忙姐姐春華帶大了兩個女兒，兩個孩子都跟她很親，老金心底里很感激她。她人很活絡，性格也好。他正計劃著明年準備擴展業務的事，考慮如何給她謀個事做，比如把她弄到廠里跑業務。

素芬是個寡婦。她的丈夫年紀輕輕就患病死了，那年她剛滿二十七歲，是最好的年紀，她一直未嫁，獨自拉扯兒子長大，日子艱難可想而知。他眼見她日漸消瘦，一點點陷入絕望，又從絕望中一點點爬起來，像枯枝長出新葉，那是不屈的生命力。還有什么比這更讓人歡喜呢。

老金和老婆春華，偶爾會接濟她，幫襯她一點，但能頂啥用??？他清了清嗓子說，今年算是忙完了，收攤后到家里，拿個炮車回去過年。

素芬高興地答應了。

窄窄的攤上圍了一圈人，是一幫逛古城的年輕學生，領頭的那個沖著后面的喊，快過來，好吃的油條。油條攤上，頓時有一股活潑潑的人氣。

臘月二八，江南炮竹廠要舉辦一場跨年煙花晚會，助興古城春節?；顒釉缭谝粋€月前做了宣傳，街頭巷尾廣而告之。這是老金接任江南炮竹廠后定下的規矩，延續了好幾年。他指揮工人把煙花燃放裝置，推到止水河北門溪邊安裝完成。

今年的煙花盛會，比往年多了三十幾個品種，是用金排風的新配方做的。第一次試放，老金心里有些忐忑。

夜幕降臨，止水河堤岸上擠滿了圍觀的人，人潮勢若長龍，不見首尾。

八點一過，噓——嘭——！biu——啪——！一束束煙花騰空而起，在夜空中爆開，流光溢彩，把整個天際都點亮了。那四散開來的點點金光垂下來，像一道道幻影，化成無數顆小星星慢慢墜落，熄滅。一明一滅之間，不遠處的古城被照得猶如金碧輝煌的宮殿。

噼里啪啦！噼里啪啦……鋪排在河岸邊、幾百米長的東方紅牌大炮車點燃了，一時間蒼穹回音，天地震撼。束束亮光瞬間噴薄而出，光芒里飄滿了歡呼的人群，快樂持續了半個多時辰?？h委書記和兩套班子領導興奮地觀看了整場煙花表演，還把手掌拍得噼啪響。這場聲勢浩大的煙火盛會，是白芒古鎮史無前例的盛況。

老金和金排風這下是真的出名了。連鎖效應很快產生了。

第二天一大早，老金剛到廠里，就被人群圍得動彈不得，那些找他開后門買鞭炮的人，把辦公室的玻璃門都擠破了。他走到哪兒人群跟到哪兒，衣扣被扯掉了幾顆。他連忙找了個借口，跳上摩托車溜走了。

年三十歇市之前，賣得最火的是禮花彈、噴花、瀑布、火箭、旋轉等單品煙花，以及賀新年、龍飛鳳舞等組合煙花，就連積壓的東方紅牌大炮車，也很快被搶購一空，

老金做夢也沒想到，這一場煙花晚會，會徹底改變了江南炮竹廠的境況。今年是該好好過個好年了。明天開春，一切都會好起來的。他這樣安慰自己。

第二響

江南炮竹廠開始小有名氣，可銷路只在島內市縣，陸上市場幾乎還沒打開。

老金和金排風決定到廣西、福建等地拓市場、找銷路?？紤]到節省經費，老金沒多帶其他人，閑話肯定會有的。老金猶豫了好久，還是決定去了。臨走前，他與金排風到止水河對岸看望外婆，順便把年前欠下的原料錢結了。

到了鎮上，金排風一路與熟人打著招呼，寒暄的聲音不時被嗶嗶叭叭的做炮聲所淹沒。鎮上的人向他倆投來驚異的目光，看得他有些不自在。穿過差不多半個街區，在迷宮般縱橫交錯的老街上，看到了一條綠色柵欄圍成的庭院，整棟的三層小別墅，那是當地的豪宅外婆的家。

外婆拉著他的手像端詳孫女婿般，盯得他滿臉通紅。她跟他聊起了許多鎮上發生的故事，還聊了她的鞭炮廠以及孫女金排風。

她三十歲就守了寡，靠著祖上留下的爆竹廠，和一雙兒女相依為命。女兒年輕時不聽話，非要嫁給那個瘦弱的男人，婚后生下一女兩男。男人久病纏身，日子過得抓襟見肘。她心疼女兒，便把外孫女金排風接到身邊照顧。

金排風八歲那年，開始跟著外婆學做鞭炮。她手腳麻利，學東西上手快，一天可以做十幾個炮餅。在外婆眼中，這孫女天生適合做鞭炮。排風的媽媽吳春華性格懦弱、舅舅吳春江像個娘炮，她不指望那兩個兒女。

金排風從廚房端出水果，笑道，那時我外婆美著呢，鎮上的男人老愛往炮竹廠里跑，隔天就領一批批炮餅回家做。那時我還小，以為他們真的喜歡做炮掙錢。后來才知道，他們是沖著看外婆來的。

外婆的眼睛笑成了兩彎月牙，臉上的皺紋像水波一層層蕩漾：別聽小妮子亂說，我這孫女什么都好，就是婚事讓我操心。哪天有人替我照顧她了，把婚結了，我才真正放心呢。

老金心想，這個外婆真是有趣，把我當成孫女婿了吧。

他們是乘坐鎮上最后一班車離開的。下午四點到達?？诟蹠r，剛登上船，輪船很快就開了。三月的驕陽有些灼人，暖融得讓人恍惚，海島的夏天尚未到來。在二樓的甲板上，兩人聊了很晚，直到海風吹寒，咸濕滿身，才回到各自船艙。

船艙里又悶又黑，老金躺在簡陋的床上，忍受著各種混合的味道，胃里翻江倒海，翻來覆去無法入睡。第二天清早，輪船抵達海安碼頭。老金頂著一雙熊貓眼，跟在金排風身后下了船。

這是他第一次出遠門。金排風說，你不走出去，永遠都不知道這世界有多寬。

廣西南寧熱鬧的老街上，烤魷魚、烤玉米、烤甘蔗的香味，填滿這條不長不寬的街道。古舊的房子發出灰暗的光，黑瓦矮墻上長著寶塔形狀的瓦楞草，濕淋淋地泛著清亮的水光。隱于鬧市的胡同里，有圍桌打麻將的，有閑坐聊天的，有躺椅上聽粵劇的，騎車的人一溜煙從身邊經過。目之所及的地方，充斥著世俗的喧囂，透著濃稠的市井煙火味。

兩人拐進了一間曲折深邃的院子，門口掛著公司的牌子：盛世外貿。一腳跨進門時，只見院子里搭了瓜架，垂下來一朵一朵的黃花，明艷極了。

一個禿頭男人迎上來，他個子高瘦，手里拿著“大哥大”，脖子掛著條拇指粗的金項鏈，扎著條醒目的仿金腰帶。金排風忙向老金介紹：這是朱會飛老板。

老金差點撲哧笑出聲來，他趕緊斂住笑意，做出恭敬的樣子。朱老板遞過名片，說幸會幸會。賓主落座后，朱老板的語速時緩時急，抑揚頓挫方言味十足，老金竟然聽得懂。

兩人交談了好久，又喝了頓小酒，方才告辭。朱老板拍拍老金的肩膀說，老弟你是個人才啊，兄弟愿意跟你合作。中南地區這條線，我剛好要撤掉原來不滿意的廠家，如果價格合適，湖南、湖北、河南這三個省，我所有店面專門批發你的煙花爆竹，怎么樣？

老金按捺不住興奮，連聲說謝謝。猛一扭頭，看見朱老板親熱地攬著金排風的肩，還捏了捏她的屁股。金排風低眉順眼，安順得像只綿羊。

三月末的天氣里，兩人并肩走在南寧的中山路上，誰都沒有說話，時間變得詭異的緩慢。老金還是忍住了好奇，沒再多問。

翌日清晨，三人吃完早餐，在酒店的咖啡廳簽了合同。朱老板摸了摸光頭說，你們廠的鞭炮質量雖然不錯，相對別的廠家來說價格是有點高，但我還是愿意與你們合作。他瞥了一眼身邊的金排風，愉快地簽下了合同。

當天，老金和金排風轉道福建武夷山，坐了一天一夜的綠皮火車才到達。一路上，老金揣著這份沉甸甸的合同，內心五味雜陳。

武夷山海拔不高，但空氣好，一年四季的景色像一幅幅油畫，泛著一股清冽之氣，素有“奇秀甲東南”之稱。

兩人住在山腳下的一家民宿，早出晚歸尋親訪友，又簽下幾筆大單。兩人決定去逛下武夷山以示慶祝。登上武夷山最高峰三仰峰，山中野花一簇簇迎風盛開，兩人在山頂上歡呼雀躍。老金此時心情愉快，嘴角上揚。

他想，如果這時候來個擁抱，或緊抓她的手，她會不會拒絕??？他把手伸出去又縮回來，心臟一陣狂跳。這些天他做過好幾回春夢，夢見與某個女人在床上繾綣纏綿。奇怪的是，夢里的女人始終沒有露臉。

從山上下來，已是萬家燈火。金排風累癱了，老金扶著她回房間。一進門，金排風身子軟軟地躺在床上。她斜睨一眼，見老金正往床沿坐，便對他說，你早點回房休息吧，離開時幫我帶上門。說完，便閉上眼睛。

金排風呼吸平穩，身上散開的幽香充斥著房間。老金腦子突然有點迷亂。他腦海里掠過禿頭曖昧的眼神，鬼祟的舉動。他猶豫了許久，心口咚咚亂跳，情不自禁地把整個身子壓在她身上。金排風驚得坐起來，一把推開他，迅速跳下了床。

這個舉動瞬間把老金嚇壞了，他意識到事情非自己想的那樣。他幾乎奪門而出，慌張地跑回自己的房間，呼哧呼哧地喘著氣。

夜霧飄忽，很近又很遠，窗外的山峰不時破霧而出，像要闖進窗口里來。他望著窗外的云霧和山峰，彌漫在夜空中，看得見卻摸不著。他眼神空洞，手上的煙一根一根亮起，又一根一根暗了下去。

輾轉奔波半個月后，兩人都精疲力竭，便決定坐長途汽車回去。車窗的風口大，金排風的幾縷長發不時撩在老金臉上，脖子上，酥癢癢的。老金的腦子又凌亂了一路。

廠里閑話四起，故事被編排了幾個版本，還不免添油加醋。這是老金早就預料到的，他不理會這些。老金回到家里，春華跟他說起廠里的風言風語。說她在廠里上班，人前背后被人笑話，讓她顏面全失。

老金白了她一眼，對她說，你相信我，還是相信那些嚼舌頭的？

春華脾氣火暴，一點就著，有時道理也不管用。幸虧老金性格溫和隱忍，不然家庭肯定天天上演天雷勾地火的大戲。他很少和她談生意上的事，在他看來，那是男人的事。就連這次陸上之行，他也沒向她提及任何內幕。

人與人精神之間橫亙這繁華的俗世，他和她之間隔著一堵厚厚的墻，這輩子也產生不了靈魂相撞的奇跡。他無法想象自己與一個有著火暴個性的女人共度一生。但他記得她全部的好，仗義、熱情，掏心掏肺對他好，為支持他的工作，家務事全攬下來，悉心照顧他癱瘓多年的老母親。

春華的圓臉還算耐看，身材說好聽點叫珠圓玉潤，很富態的樣子。實際上就是身板壯碩衣衫肥大，隨著她的步子一顫一顫，像塊行走著的布料。她兩年生了倆閨女后就封肚了，正趕上當年計劃生育比較嚴，縣計生辦一番哄嚇，把她弄去做了結扎，老金想有個兒子的念頭直接被扼殺了。

有時晚上沐浴完畢，她穿著性感的睡衣，故意在他眼前晃，他卻渾然不覺，絲毫沒有要動她的意思。她感到十分無趣。事到如今，她突然恍然大悟了。

他反反復復解釋。她不信，憤怒像顆顆炸彈，砸得他落花流水。他不服，也說了很多傷感情的話。他干脆不理她，到辦公室生悶氣，把臉拉得跟長白山似的，誰也不敢靠近他。

有人敲門進來，是素芬。她上班來了，分在銷售部工作。

老婆春華以前經常對他說，我就一個妹妹，我們都欠她的。年后廠里銷售部剛好缺人手，他便讓她來上班了。老金像完成了重大使命似的，心里如釋重負。

老金說，素芬哪，你剛來上班，先熟悉廠里的經營情況，廠里歷史欠款很多，想辦法把欠款追回。正說著，保衛干事張勝利忽然闖進來，大聲嚷道，小姨母來上班了？熱烈歡迎啊。把素芬弄得一臉尷尬。

老金尋思，張勝利根本不像當過兵的人，不善業務不說，當個保衛干事也是吊兒郎當，上班時間常常不在崗，竟然偷偷溜到東門街大眾茶店喝茶打麻將，讓老金很是不爽。保衛干事雖說是個閑職，也就隔三岔五檢查個防火防災防盜什么的。倘若真出個事，那可就是大事。

老金私底下也曾敲打過他，當面答應得很好，沒過幾天他又故伎重演。老金想，張勝利這性格實在像條牛筋，看起來挺軟，但嚼起來塞牙。老金打算把他調去管理倉庫，內心真巴不得他出點事，好找個理由塞他去那邊。

那時，整個國家民族迎來一次大的變革，全國各地大力發展股份制企業，地方經濟發展突飛猛進。白芒古鎮的發展步伐卻慢如蝸牛，它就像一個垂暮的老人，那日光湮沒的方向，是緩緩抵達的盡頭。

在一眾灰暗萎靡的企業中，江南炮竹廠卻獨樹一幟，短短幾年，做成了海南最響亮的品牌，是名副其實的納稅大戶。省里、縣里還頒發了獎匾，獎勵了兩萬塊錢。

生產的鞭炮供不應求。到廠里排隊買炮、找老金批條子的人越來越多。特別是各種年慶，電話終日不斷，只要老金的身影出現，后面就呼啦啦地跟出一堆人。廠里天天上演著貓抓老鼠的游戲，老金就是那只東躲西藏的小老鼠，他每天既高興又煩惱，痛并快樂著。

家里那臺黑白電視上說，今年第29號臺風“莉香”已經生成，明晚臺風要來了。這臺風真是妖嬈，連名字都取得像個女人。老金連夜通知廠里做好防風工作。

往年臺風過后，老金和春華都出去撿不少柴火。老金把柴劈得細細的，如小孩的手腕般大，整整齊齊疊在院子門口，夠家里用上大半年。當上廠長后，這些都不能做了。每次刮臺風他都心驚膽戰，生怕出現什么意外，他的精力全都放在廠里了。

“莉香”走后，廠區幾根電線桿被風吹倒，倉庫附近的那塊大鋼板被風擠壓后彎成U字形。北門洞外的那棟職工宿舍，幾乎被風掀掉了房頂。大水浸廠區時原料和成品要搬往高處，這些都需要他親自指揮處理。

因臺風供電搶修，廠里的電斷斷續續。供電一正常，全廠便開始趕做訂單。

由于時間較緊，廠里發動古鎮人家把原料領回家，做鞭炮加工，工錢還不算低。一時間，整個古城家家戶戶都在趕著做鞭炮，嗶嗶叭叭的打炮聲，像一支支優美的樂曲，在大街小巷里肆意流淌。古鎮人家見面相互問好，總要問聲你家今天做了多少炮??？

張勝利拉回兩板車加工原料，全家十幾口做得熱火朝天。每天煮好大鍋稀飯，炒蛋、炒小魚仔、炒花生米、腌蘿卜干，吃飯時聽得一家人大呼小叫，甭提多熱鬧。

不知誰不慎引發了火災，爆炸聲過后，房子燒了一角?；艁y中人群擁擠，碰倒角落邊豎著的幾根梁柱。眼看就要壓到張勝利老婆身上，張勝利見了，如箭般飛來，用身體護住了老婆，他不幸被砸斷了腿。接好骨頭不久，莫名其妙又再次摔倒，送到醫院救治，一查竟又得了腦梗，從此半身不遂了。

廠領導上門慰問時，張勝利雙手接過慰問金，眼淚噼里啪啦直掉。老金看著心里難受，一宿都沒睡好。

張勝利到底還是調去管倉庫了，他走路一跛一跛的，手也微抖，怪模怪樣的。老金心里十分愧疚，總覺得自己當初的意念，冥冥中造成這種后果。

賀國慶找到他，欲言又止。老金說，你好歹也是工作隊隊長，有啥不能說的？賀國慶說，組織部長吳勝利找到他，說兒子要結婚了，暗示要東方紅大炮車，只要咱們廠產的。數量太多，都不敢說。

老金忙問，幾個？賀國慶伸出三個手指，三十。

老金的頭嗡了一下，沉思了一會兒，給他吧。那一剎那，他感覺到肉疼。

吳勝利在老家秀龍坑村大宴賓朋，為兒子擺了百桌婚宴。老金、賀國慶、王富貴三人，用了輛卡車提前把喜炮送到部長家。吳勝利喜不自禁，連連作揖道謝。

鞭炮是老金三人親自點燃的。噼里啪啦的鞭炮聲不絕于耳，持續響了半個時辰，山村沉浸在盛大喜慶的氛圍之中。村里人說，這么大的排場，這么長這么紅這么響這么久的鞭炮，長這么大見都沒見過，真開眼界啦。

看著滿地紅紅的鞭炮紙，像一張長長的大紅地毯鋪滿了村莊。老金的臉上掛滿微笑，他喜歡這種落紅滿地的喜慶場景，那份歡喜無限接近靈魂。

第三響

江南炮竹廠的名氣越來越大，老金成了家喻戶曉的品牌代言。說起老金，白芒古鎮幾乎無人不曉。坊間他和金排風的流言蜚語，也被傳得沸沸揚揚。說老金靠著女人救活一個廠，還帶著老情人去陸上游玩十幾天。

老金只覺得眾人的目光都落在他身上，有時也會懊惱。行走在人群中，無數穿心掠肺的目光，很多飛短流長的冷言，還是會擾亂了心神。

金排風回到廠里，幾個女人盯著她看，背后嘀嘀咕咕，臉上浮出鄙夷的神色。廠區屋巷極窄，等她拐過屋角，隱約聽見“風騷”“蕩婦”的字眼。

她心里一怔，猛一回頭，你們說誰呢？看著她們閃爍的眼神，哈哈，你們說我呢？那幾個女人登時嚇得沒了聲息。

老金正在廠房檢查進度，見了她撓撓頭說，還以為你不過來了呢？她瞪著他，不高興我回來??？他囁嚅地說，哪能呢？

兩人邊走邊聊，便到了廠長辦公室，他坐在椅子上狠狠地吸著煙。從福建回來后，他一直不知如何面對她。他剛要張口，一抬頭，見賀國慶站在門口：老金，我到處找你，倉庫失盜了，昨夜又少了七八個大炮車。

老金驚得站了起來。廠里手腳不干凈的大有人在，雁過拔毛也屬正常。除了教育罰款別無他法，開除留用也只是嚇唬，那是人家賴以活命的飯碗，丟了定會找他拼命。他問明原委后，問是不是那幾個無業小青年？

賀國慶說，好像不是，門鎖沒被撬壞。昨晚張勝利的老婆生病，下半夜他偷偷溜回家了。老金心頭一顫，難道是張勝利？

第二天，老金召開廠保衛部門會議，批評了張勝利的瀆職，還按規定扣半個月工資。賀國慶對老金說，這個處理太輕，要追究誰偷的，狠狠將苗頭扼殺掉，杜絕盜竊事件再次發生。我朋友是刑警隊的，我已報了案。

接連兩天，三個干警在廠里折騰來折騰去，逐個找相關人員談話，用石膏模按手印、腳印取證，拿回去逐一排查。嫌疑犯沒抓到之前，每個人看別人都賊眉鼠眼的，像電影《十五貫》里的婁阿鼠。

半個月后，婁阿鼠還是沒找到，真相冒了個泡就沉入了井底。賀國慶堅持要在廠里開批斗會，正義的呼聲在他的胸間激蕩。在會上，賀國慶說張勝利犯了錯，造成廠里損失，必須做深刻檢討，有人懷疑他監守自盜，必須讓他得到應有的懲罰。

話還沒說完，張勝利的眼睛瞪得像銅鈴，歇斯底里大喊道，我沒有偷，證據呢？拿不出證據，要我承認除非你打死我。

老金突然陷入紛亂的茫然中，緩緩說：這事等有證據再說，不能冤枉任何人。他百感交集地看著張勝利，敲了敲桌子，說了聲散會。

老金對賀國慶說，我覺得他不像。賀國慶沒好氣地說，你太慈悲了，適合去當彌勒佛。我真懷疑你這個廠長怎么當上的？說完一甩手，氣呼呼地走了。

既然事情不可挽回，以后加強防范就是了。老金覺得，自己是欠了一樁心頭債的。萬一證據不足，枉擔個賊名，怕是張勝利這輩子連頭也抬不起來了。

凌晨一點多，張勝利喝得爛醉，被兩個朋友拖回了家。老婆說他，早也喝晚也喝，喝死你。張勝利嘟囔說了句，死了拉倒，嗚嗚嗚。

老婆見他酒后哭得傷心，一下子閉了嘴。在她心里，張勝利還算是個好丈夫。她安慰他說：你不能死，萬一你死了，我就成了寡婦。

張勝利哽咽道，我這輩子已經沒用了，你改嫁啊，不遲啊，還可以嫁。說完倒頭便睡，開始打起呼嚕了。女人便坐在床旁垂淚。

老金回到家里不愿說話，屋子里一片死寂。春華冷冷地看著他，賭氣走進女兒房間，一把掀起被子，從床上把女兒扯起來，日頭都落西山了，你還睡到什么時候？沒用的東西。

她的聲音尖銳、沙啞，混雜了很多東西，像接通了的電流，嘣嘣嘣就抖了出來。

女兒睜開惺忪的眼睛呆坐在床上，顯然給嚇壞了。寒咻咻的風從窗口鉆進來，有一種透骨的涼意。老金突然甩門而去，生怕那些絕情的話脫口而出。

老金在廠門口碰上金排風，這兩個月她一直在外面跑業務，黑瘦了不少。她的臉上洋溢著興奮的紅光，說要告訴他個好消息。她邊說邊示意他往外走。他跟著她來到止水河邊。

金排風從年輕起就在生意場上討生活，見慣了世面，身上透著一股老江湖的油滑歷練。她人聰明，辦事靠譜，情商也高，又懂得察言觀色，和不同階層的人交往八面玲瓏，讓人如沐春風。只有在老金面前，她才是最放松的，完全是小時候隨性的模樣。

止水河邊涼風拂面，水光耀眼。分隔兩個月，感覺連時光都變得溫柔了。她望了他一眼，怎么愁眉不展的？

老金幽幽地說，如果你聽到什么，別太在意，都是別有用心的人在瞎說。

咱倆認識這么多年了，我就直說吧。別人說什么我不管，說不定她們越起勁說，我就越起勁做呢。她吐了吐舌頭，笑意狡黠。

說正事吧，我接到密報。金排風撩了撩頭發，笑道，江南炮竹廠東邊那塊地皮急著出售，總共一百六十畝，要價比市場價低好多，兩星期內必須交完款。我廠里的閑散資金只夠買一半，剩下的你們廠來買吧。這算不算好消息？

老金一臉狐疑。那鬼地方地勢高低不平，是一片荒草沼澤地，孤墳荒冢到處都是，還經常鬧鬼，邪門得很，不吉利吧？

有啥不吉利的？這塊地要填起來，那可是塊寶地。金排風說得很干脆。

老金皺著眉頭說，廠里剛剛起死回生，工資每月要發，銀行利息要還，手頭也不寬裕。明天我去趟銀行，看能否再貸點款。

她雙手扳過他的頭，對著他的眼睛，一字一句說，你的，大大的，必須的，買！

老金感覺身上的熱血簡直要沸騰了，膨脹得快要撐破他的肉體，有那么片刻，他產生了眩暈的感覺，他張開雙臂順勢地抱住了她。她沉默了片刻，從他的懷里輕輕掙脫出來。

她說，上次在廣西，你心里不舒服我知道。常在河邊走，哪能不濕鞋？人在江湖，有時也會身不由己?；乇?、躲閃、輾轉騰挪都毫無作用，只能靈活應對。天下的男人哪個不是沾腥的貓？有些事對我來說，發生的概率其實很小，但到底是發生了。走到今天這個地步，我沒后悔過。也許你會瞧不起我，可我要生存啊，鎮上百來個家庭也要生活啊。女人要闖一番事業，代價有時是慘烈的。你能理解嗎？

老金點了點頭，喉嚨一陣哽咽。這個用鎧甲遮擋傷痕的女人，一定是在被溫情冷落的女人，她的淚水只能自己擦干。這一生，到底是錯過了，他的沉默充滿悔恨和自責。

來回奔波兩天，貸款的事還是沒跑下來。農行行長還算爽快，做了特批，提前還完去年貸款，再貸可提高額度。

眼看規定期限馬上要到，老金決定在全廠內部集資，利息比銀行高，年底全額退還，按集資份額還可享受另外分紅。

全廠職工大會上，廠里領導帶頭集資，工人們也踴躍報名，有的還向親戚朋友借了款，全廠共集資了十幾萬。能湊到這個數目，老金連想都不敢想。世事艱難，誰都活得不易。他的鼻子有些發酸。

廠里催還的幾筆欠款剛到賬，算上集資的錢，缺口將近七萬。金排風替他墊上自己廠里買土地的資金，等貸款批下來便還她。老金驚喜萬分。

兩人連忙把錢裝進麻袋里，用車馱著直奔銀行，又馬不停蹄地跑下新的貸款，迅速辦妥了土地手續。一樁大事終于塵埃落定。

在一間僻靜的農莊餐館，兩人興奮地喝了酒，有些微醉。他舉起酒杯一飲而干，對她說，你是不是菩薩啊，總能在關鍵時刻出現，幫我一把。

她哈哈大笑，雙手合掌，說本菩薩明天起決定回東山鎮了，以后你好自為之。

他心中有太多不舍。商海里浮浮沉沉，人無異汪洋中的一葉孤舟，風雨來去。她就像止水河里的一艘帆船，順水漂流，逆水而上，來去都由她自己。

好在，笑容仍留在她的臉上。

老金成了白芒古鎮的一個傳奇。他走在街上，總會被人認出，人們恭敬地叫他金廠長。

他頻頻出席各種經驗交流及勞模表彰大會。電視采訪時，他對著話筒侃侃而談，說些“做大做強鞭炮產業，促進古城經濟發展”之類的官方話，私底下他的內心是焦慮的，這種焦慮沒有一天停止過。

中國經濟正處于轉型時期，集體股份制企業被認為只是過渡時期的產物。他怕的是那幅一直盤踞在他腦海里的畫面：江南炮竹廠貸款太多，像大山壓頂難以喘息。如有一日工廠擺脫不了宿命，在自己手中直接崩盤，死在黎明前的黑暗之中。他會受不了。

為了廠里的長遠利益，老金、賀國慶、王富貴籌劃啟動股份制改革，實施投資入股、技術入股，不分紅，所有利潤放在新產品研發上。

沒想到，第一個出來反對的，竟是老廠長父親。那天，老人怒沖沖來到兒子家。板著臉訓斥老金，你這是走資本主義邪路，懂不懂？運動一來，整的就是你這種人。

他寬慰父親，哪有這么嚴重？現在形勢好了，不像以前了，廠里的發展勢頭很好。

父親怒道，方向本來不對，車頭開得快有什么用？不是我說你，萬一出事了，讓廠里百號人喝西北風去嗎？還讓人活不活？

在父親的眼里，兒子的雄心壯志，就像只羽翼未豐的鳥，仰著頭一直飛不高，一不留神噗呲一聲，頭便栽到地上。兩個小時后，老廠長被兒子駁得啞口無言，臉黑黑氣咻咻地走了。

做企業就像打仗，指揮部必須是一支精銳力量。老金和賀國慶鉚足了勁，組織一幫技術骨干到外地取經，全力投入新產品的研發、創新和推廣。

王富貴的技術越來越精湛了，事事做得熟門熟路，有條不紊。

廠里搞宣傳、跑訂單的事，老金交給賀國慶和素芬，島內一沓厚厚的大訂單，兩人不費吹灰之力拿了下來。老金單槍匹馬，把江浙、東北、廣東等發達地區橫掃了一遍。紛紛揚揚的大訂單，像雪花飛舞般飄了過來。

古城人家天天往炮竹廠跑，用自行車馱回一批批加工原料。人們每天緊趕慢趕，把加工原料做成了鞭炮成品，再用三輪車拉到廠里一交，立竿見影，錢就妥妥落到口袋里了。

這段時間老金累得一塌糊涂?；氐郊?，灶臺是冷的，他下了碗面條吃。他的家里沒什么好家具，最值錢的也就那張菠蘿格八仙桌，古舊斑駁，在昏黃的光線下發著黑黝黝的光。

以前他的家很溫暖，有生活的煙火氣。春華就在這個簡陋的家里，給他和兩個女兒做著簡單可口的一日三餐，一家人其樂融融，平凡普通?，F在，女兒考到外省讀大學，她把日子過成了休眠火山，任他在其中煎熬。

春華從屋里走出來，冷冷地瞥了老金一眼，離婚吧。老金心想，我不離你就不錯了，也不看你那壯如牛的腰身。老金拉拉她的手，語調平和地說，這個年紀離什么婚啦，腦子進水了？坐下來談談吧。

他以為她會溫順地坐下來，可他估計錯了。她用力甩開手，嘴里蹦出咯嘣脆的一個字：滾。他的臉頓時變得燥熱，心就像滾燙的鐵淬進水里，吱溜一聲冒出煙來。

今年，國家出臺了很多優惠政策，大力鼓勵和扶持集體企業發展。江南炮竹廠進入了遍地開花的階段。產銷兩旺，生意十分紅火。從十月份起，十幾輛解放牌大卡車，每天繁忙個不停，把一車車煙花爆竹，運到各大港口碼頭，銷往全國各地。

嘩啦啦的錢像風吹來似的，溜溜地滑進廠里的賬戶里。江南炮竹廠迎來了前所未有的繁榮局面，今年廠里的創收首次突破億元大關，這個數字讓所有人瞠目結舌。

廠里把個人集資款和利息全部結清，還分了紅。每個人領到手的錢，是幾十年沒見過的數目。工人們興奮得尖叫，不敢相信這是真的。老金做出決定，春節給整座古城每戶人家贈送大炮車和煙花過年，古鎮人家再次陷入瘋狂的喜悅之中。

臘月二八晚上，煙花盛會如期舉辦。數百種大型煙花柱、大炮車，密密麻麻擺在止水河畔，蜿蜒不見首尾。八點一過，鑼鼓齊鳴，止水河的上空開滿了璀璨的煙花。

噼里啪啦，噼里啪啦……多么熟悉的聲音啊，長長的鞭炮聲幾乎把夜晚震破。那種振蕩人心的視覺盛宴，給老金帶來莫大的安慰，這應該是世界上最美的風景，最好聽的聲音了。

他抬頭凝視空中綻放的煙花，絢爛過后沉沒無邊黑暗，孤獨感撲面而來。他突然涌過一股莫名心慌，一個從沒想過的問題橫亙眼前：煙花不能永遠掛在天空上，只能綻放一瞬間，片刻之后只剩下黑色的碎末，消失在無盡夜空之中。人呢？人不就是一朵煙花嗎？一旦變得絢爛，就要獨自飄落歸于塵土。

一陣江風浩蕩而來，卷起一片片凌亂的灰燼。老金打了個寒戰。他穿過亢奮的人群，沿著林蔭覆蓋的老街，悄悄折返而回。

第四響

重陽登高的習俗，在白芒古鎮十分流行。

文筆峰本來不高，兩百米而已，是白芒古鎮文化精神的象征。老金一到這里，就感到莫名心安。老金去玉蟾宮燒了炷香，祭拜了五祖白玉蟾，祈求生意勢若長虹，保佑今年平安順利。

每次來這里，他總會找老朋友誠然道長閑聊，尋道開悟一番。

眾生浮萍，不勝苦味。廠里的工人們都將希望寄托于他，依賴于他，唯獨忽略了他也有脆弱的時候。這世上，沒有人關心他內心的隱痛。他只好把滿心困惑交付菩薩。

老金搖了個簽：半世自如流水去，老來運至得黃金。

誠然道長把字簽一捋，再端詳他的手相和面相，慢悠悠地說道，簽是好簽，只是掌心的情感線斷了，緣起緣落，婚姻恐怕難保。老金心切求破解。誠然道長搖搖頭說，順其自然吧。

他相信宿命。老來運至？黃金倒是滾滾來，但不是他的。他頂多只算個古鎮名人吧?；橐鲭y保？李春華再怎么鬧，他也不會離婚。生活中一切順其自然吧，能過則過，不能過也就過了。只要活著，還有什么是不能過的？

回想這半生，對他最大的打擊，可能是高考失利了吧。幸虧那時黨的政策好，父母退休，子女頂替接班。父親為他提前辦理退休，他便頂替父親到江南炮竹廠上班了。從最底層的技術工干起，一直當到了廠長。一路走來順風順水，娶妻生女，這一生也算是穩定下來。

這么多年過去了，他的名氣比當年考上大學的同學大得多。他算是優秀校友了，經常被邀回到母校做勵志講座，他自信的臉上閃耀著光芒。至于婚姻，人到中年無激情，剩下的只是親情而已。但男人嘛，家庭責任總是要擔當的。

第二日，老金接到組織部電話，讓他到部里一趟，部長吳勝利找他談話。掛完電話，他覺得有些不妙，心里很忐忑。

見了面，吳勝利告訴他，有人寫了封告狀信，告他生活作風問題。老金漲紅了臉說簡直是胡扯。吳勝利遞過來幾張照片。傍晚的夕陽下，老金和金排風一起散步、相擁，言笑晏晏。坦白說，這照片拍得好唯美，但老金的頭還是重重地嗡了幾下，臉上浮現出痛苦痙攣的表情，他清楚這些照片對他意味著什么。

吳勝利說你寫個說明吧，這事我設法幫你壓下去。

走出大門，老金感覺自己這輩子用心壘起的好男人形象轟然坍塌，所有向他投來的目光，如利刃般鋒利，讓他不寒而栗。

難道昨天誠然法師的話，這么快就靈驗了？

老金回到廠里，剛推開門，見賀國慶和素芬似乎在爭執什么，兩人面紅耳赤，見了他立刻閉嘴。素芬連招呼也沒打就走了出去。

老金發現賀國慶看他的眼神不對，單看這小子的表情，心里像有股怒氣就要噴薄而出。這段時間，賀國慶總是這副表情，火氣很大，似乎心里隱藏著什么不滿。老金也不便多問，這段時間他也很苦悶，心情本來就煩躁不安。

老金表達苦悶的方式，一是在家默默喝悶酒，喝多了就睡；二是像現在這樣，沉默不說話，一根一根抽著煙。那種隱忍克制，就像是電腦里某種固定程序，不輕易被破解。

下班后老金來到止水河邊，坐在沙灘上看風景。這里很安靜，這份安靜只屬于他。

不知過了多久，陪伴他的云朵、飛鳥和溪水，都在黃昏中隱去了蹤影。河邊有人散步經過，忍不住多看了他兩眼。老金才猛然回過神來。

五月才過了一半，天氣就熱得要冒泡了。

老金靠在辦公室窗邊，悶悶抽著煙，看著窗外的廠區和職工宿舍，眉宇皺成川字。照片的事先擱置一邊，單是這破陋不堪的廠房就令人頭疼。老廠區太陳舊了，畢竟四十多年了。廠房和職工宿舍的屋瓦，成片成片低凹了去，估計手指一戳，它就像多米諾骨牌嘩啦啦散了架。屋頂堆滿了青苔，這屋子那么老，稍不留神就會斷了氣，變成一堆廢墟瓦礫。

一連兩天，老金都在琢磨，去哪里買最便宜耐用的、修補屋頂的材料。老金走到化工涂料店，老板把材料單一列，笑道，金廠長，補啥補喲，那房子多爛啊，炮竹廠現在有錢了，不如集資蓋幾棟宿舍樓吧。你看華經公司建的職工宿舍樓，每人一套三房兩廳，多豪華氣派啊。

老金的心有些發癢，便和賀國慶、王富貴一起商議建宿舍樓的事。華經公司的宿舍樓，是白芒古鎮第一批集資樓，共四棟，環境很優美，外觀很氣派，是縣里最好的樣板工程。三人的意見空前一致，要建比華經公司漂亮好幾倍的宿舍樓。

報建手續是賀國慶托國土局的朋友批下來的。工宣隊解散后，賀國慶不愿回原單位，眼看江南炮竹廠蒸蒸日上，又趕著要分房，他干脆申請正式調入炮竹廠。

賀國慶拿到報建批文，老金的苦悶心情一掃而光，整個人就像打了雞血似的，滿血復活了過來。此刻，老金正在和賀國慶商榷籌資建樓的細節。職工住房登記表和樓盤預算表，靜靜地躺在他的辦公桌上。

賀國慶說，五棟整百套，每套一百二十平方米，按現在九十年代市場價預算下來，每套九萬元搞定。我打聽了，房管局有新規定，集資建房必須是單位和個人按比例交付房款。

廠里出資五萬，個人出資四萬。怎么樣？老金問。

賀國慶的眼睛睜得很大，張口露出一排被煙熏黃的牙齒。他攤開手，無奈地說：照我掌握的情況看，有些家庭恐怕拿不出來。

老金仰頭，朝空中長長吐一口煙，瞇著眼睛說，這樣吧，確實有困難的家庭，缺口部分先從廠里借，每月再從工資里分期扣還。

不出幾日，施工隊開始進場。廠區里搭起腳手架，挖掘機日夜轟鳴，熱火朝天的灰塵鋪滿廠房大院，連樹木都披滿了白霜。老金擔心樓的質量問題，天天戴著安全帽在工地上轉悠。施工隊叮叮當當干了一年多，兩棟廠房、五棟樓房便全部建好了。職工們眼巴巴地盼著樓盤完工交付，期待明年好住上新家。

交房那天，江南炮竹廠內空前熱鬧。工人們興高采烈地拿到了各自的新鑰匙，房號是抽簽得來的。張勝利的老婆找到老金：廠長，我抽到的是五樓頂樓。你也知道勝利的腿，上下樓實在不方便，不知能不能找人幫我換換？

老金這下子傻了，責怪自己沒考慮周全。他連忙找到一樓的住戶商量調換的事?？烧l都不愿意住頂樓。老金不得已，拿自己的三樓和張勝利的五樓換，女人千恩萬謝地走了。

負責建樓的包工頭馬令輝，江湖人稱馬司令，長得白白凈凈，人很精明。他說話很真誠，待人接物，讓人挑不出毛病。馬司令請老金到咸布盧包廂喝茶，他拿出一個鼓囊囊的黑皮包，遞給老金：托金廠長的福，這項工程我賺了點錢，按照江湖規矩，你一定得收下。

老金正色道，千萬不可，這是犯法的事，請給我收回去。喝個茶可以，其他就別費心了。

過了幾天，賀國慶又夾著個皮包，神神秘秘地遞過來說，馬司令要退還咱倆的購房款。我跟他是哥們，人也很仗義。你就放心收下吧。

老金說，買房不付錢，不成了白吃白拿啦？不行，這是原則問題，別弄出事來，都給我退回去。賀國慶連聲說是。畢竟臉上有些掛不住，他心里嘀咕著，你個死板腦筋，還原則問題。

隨著金秋時節的來臨，江南炮竹廠迎來了最繁忙的時刻。這是個鼓舞人、能收獲的季節。廠里好事連連，擺脫了困境，蓋起了新樓，住上了新房，算是趕上了好時代。

老金搬了新家，春華卻執意住在原來的家。這算什么事？老金苦惱極了。他正在家里獨自吃午飯，味同嚼蠟。電話響了，朱會飛老板在電話里急促地說，老金，出事了，你這兩天趕緊來趟湖南。

湖南的千萬訂單估計要黃了，這是老金始料未及的。老金急忙買了下午的船票，乘船過了海安，直接坐上了開往湖南的列車。他找到自己的座位坐下，有個影子出現在他的余光里，這個位子有人嗎？自然是沒人的。你沒買票嗎？老金好奇地打量著他。

男子約三十多歲，藍灰的牛仔褲把他的雙腿拉得修長，腳上穿著锃亮的皮鞋，幾綹頭發烏黑黑的，緊貼在他的腦門上。他的眉毛向上一挑，一雙笑瞇瞇的眼睛，釋放出友好的意思。在他對面坐下來，自嘲地說，還沒買，我待會兒再補票吧。

半晌，那個男子小心地問他，你要去哪里？湖南長沙嗎？老金正心緒不安，表情有些煩，向他點了點頭。男子又說，長沙是個好地方，我從小在那里長大。你是單獨一個人旅行嗎？

老金感覺他沒話找話，嗯了一聲后，便閉上眼睛。

十分鐘后，火車開始移動。車廂有些冷，一股寒氣從車窗里、廊道里悄悄涌了進來。老金緊了緊身上的夾克衫，伸手把車窗拉下來。

火車到站的時候，已是深夜一點。他不幸將錢包弄丟了，連同地址和電話。他的腦子有過瞬間的空白，連忙報了警。警察出動了，找他潦草地做了記錄就走了。他兩眼發直，癱坐在空寂的站臺上。那個男子走了過來，掏出錢遞給他當路費，卻執意不肯留下地址。老金只覺得心里愧疚極了。

老金終于費盡周折找到了朱會飛的電話和地址。

這是個清幽雅致的小院子，里面飄滿桂花香。朱會飛和兩個朋友在桂花樹下喝茶。

他告訴老金，湖南農村一家辦喜酒，很熱鬧，放了十幾個東方紅大炮車。結果當天，鞭炮的氣味把新娘熏暈了，住進了醫院。醫生檢查后，說是二氧化硫急性中毒。新娘好是好了，可當地農村都在謠傳，說你們廠生產的鞭炮含有劇毒，很多買家都退了貨。

老金驚得瞪大眼睛：我們廠生產煙花炮竹幾十年，嚴格按照國家安全標準生產。怎么會有劇毒？

朱會飛說，當然是謠傳啊，說不定新娘本身就有病。這樣吧，你和我去拜訪幾個大客戶，能挽回多少是多少。

連續幾天，朱會飛和老金在大客戶家門口等了又等，在酒桌上推杯換盞稱兄道弟，幾乎把一生的好話都給說盡了?；刭e館時，老金滿身酒氣醉眼惺忪，來回數著街上的門牌號。橫過馬路時，還差點被一輛車速過快的大貨車撞飛。

老金回到白芒古鎮，睡了兩天兩夜。一早醒來，他打起精神，準備出門上班。右眼皮突然跳得厲害，手一摁就穩，一松手就跳。老金的心里咯噔一下。民間有左眼跳財，右眼跳災的說法，不會這么玄乎吧？

鏡子里老金面部瘦削，皮膚灰暗，像霜打的茄子蔫巴了許多。他的目光穿透水龍頭滴下的水，像凝視著一場未知未覺的先兆。

是月底了，他看完辦公桌上一大堆報表，批完各種票據，一上午呼啦啦就過去了。他和王富貴到外面吃午餐。王富貴把五花肉吃得滿嘴流油的樣子，老金看得一臉羨慕。

老金伏在辦公桌前做了個夢。夢見年輕時的他和春華，在田野的陽光下奔跑，春華笑得很燦爛。他好久沒見她這么笑過了。

醒來后，老金覺得口渴，從桌子上拿瓶鐵罐可樂喝。易拉環太緊，他沒拉開。他用膝蓋夾緊，手腳齊用，猛一拉——砰砰砰！轟隆??！噼里啪啦！轟隆??！噼里啪啦……

無數聲巨響，差點把屋頂都震翻了。老金疑惑地看了看手中的可樂，易拉環開了，可這響聲不至于這么大吧？還循環連放？聲音好像不對??？

出事了！他大喊一聲，拔腿就往廠房那邊沖去。包裝車間已被滾滾濃煙覆蓋，火苗躥出兩米多高。車間玻璃幾乎全被震碎，方圓百米之內都有震感。

兩三個被燒熏得滿身焦黑的女工，從車間里扒拉著沖出來。因為恐懼，渾身像篩子般劇烈地顫抖。她們跌跌撞撞地跑到老金面前，雙手死死地扯住他的胳膊，指甲幾乎掐進他的肉里。她們驚恐地指著火光四起、濃煙滾滾的車間，嘴唇抽搐地說出兩個字：

春華！

…… ……

（本文為節選，完整作品請閱讀《人民文學》2021年10期）